台州的古民居，分为南北两大流派，南派以五凤楼风格为代表，北派以硬山顶为代表。地处临海东南一隅的杜桥古民居，属于北派风格，其主要特征是硬山顶、二披檐、两边封火墙。封火墙（俗称“灿头”）形式多样，有马头灿、弓张灿、马鞍灿、蝴蝶灿等。

　　杜桥清代以前的古民居已不可考，遗存最早的古民居是老牛场的四合院，位于杜桥城区杜东路中段，建于清康熙年间。其他散布杜桥城乡的古民居，都是清代中晚期和民国时期的建筑。有的傍山依水而建，粉墙黛瓦，墙灿上的灰雕施以朱红、石青等矿物质颜料的彩绘，掩映青山绿水之间，美轮美奂；有的建于闹市，闹中取静。

　　杜桥古民居比较有名的有溪口开井金家大院、大汾三透李氏民居、大汾玉溪小筑、汇头金继桴故居、川南旗杆里侍卫府、卢家长道地等。土改后，大户人家的高楼大宅被政府没收，有些分给了没有房子的贫农，有些改建做了粮库，有些作了乡村二级政府的驻地。

　　过去高楼大宅，拥有者非富即贵，百姓住的都是低矮的堂屋或茅屋（俗称“茅厂”），有的人连茅屋都没有，租住在别人家的房子里。

　　房子与人生活息息相关，杜桥当地流传着几则与房子有关的老话。自己盖不起房子，借助或租住他人家里房子的人，会自嘲“上无砖头瓦片，下无地基磉盘”；媒婆给人说媒，如果男方家境殷实，住的是高楼大宅，她会向女方这样介绍男方家境“上卧砖，下地坪”。这句老话，是“高楼大宅”的代名词。

　　有一则笑话是，听着好笑，实则心酸。一个姑娘婚后回娘家探亲，左邻右舍出于关心，问她夫家怎么样。她大概是个呆头呆脑的人，随口说道，好，偌大个五颜六色(雕梁画栋)的院子，只有她一家人住。邻居们心里说，人呆福气好，她嫁了户好人家。接着她又说，屋柱很大，而且缠龙，双手都不能合抱，就是大屋里有几十个“大花脸”，不吃、不喝、不睡觉，眼睛圆睁的做戏人，或坐着，或站着，一动不动，夜里叫人有点害怕。此时人们才明白，原来她夫家穷到连茅屋都没有，是住宿在老爷殿里的，她把殿里的老爷（塑像）当作是做戏人。

　　本地考中功名的新贵、在外经商的巨商大贾、告老还乡的官宦，都要大兴土木，建筑府第；经济实力强的，建三透九明堂。他们认为如不建高楼大宅，如同锦衣夜行。

　　传说，旧时有个大户要建房，木匠师傅闻讯而动，去讨工程做（砖木结构的房子，木匠工程量占大头）。如果能接下这家的工程，小则能做几年，多则能做十几年，往后日子，一家衣食无忧。因此，有好几个带班的木匠师傅来讨工程做，主人家不知哪个木匠技术好，难以取舍。主人家的账房先生是个见多识广的人物，他想了个办法，建议东家邀请这几位带班木匠，带上家伙，第二天到东家家里来，现场做一条板凳。板凳起来用料不多，技术简单，实际上，平淡无奇之中，最显功夫。

　　第二天，几位木匠师傅来到主人家，锯子锯，斧头削，刨子刨，各显神通。板凳做好后，账房先生逐一编号，命家丁把它们全放到前门的水塘中。几个小时后，再把凳子从水塘中捞起来，擦干。然后，账房先生要求木匠师傅们把各自做的板凳拆解，有的板凳榫孔全湿，有的榫孔半湿，只有一把板凳的榫孔是干的。榫孔不湿，说明板凳榫卯做得严丝合缝，丝毫没有间隙，技术炉火纯青。主人家于是宣布把建房木工工程交给“榫孔不湿”的木匠师傅做。

　　到了主人家选定开工奠基的吉日（俗称“放墙脚”），木匠、石匠、泥工、油漆、木雕、细木等各工种匠人，到主人家指定的宅基地开工，按主人家的要求，地皮的大小来规划施工。

　　泥工、木工是工程的主角，由他们放样，一起探讨商定“几分屋水”。屋水亦称“送水”，根据房屋的间数、高度和深度测算。“屋水”有三分、六分、九分等规制，“九分屋水”坡度大，看起来很陡，下大雨屋瓦出水快；“三分屋水”坡度小，平缓，下大雨屋瓦出水慢，雨水容易灌入屋内。

　　商定好屋水，木匠把作师傅（带班师傅）开始绘制房屋结构讨照（木工施工图纸）。大户人家建筑宅第，讲穵慢工出细活，不计工本，精益求精。比如，两座差不多大的四合院，一家总用工一万工，另一家用了一万多工，后者就有了向人炫耀资本。

　　旧时工钱贵吗？笔者的伯父是杜桥一带有名的泥工。他说自己1945年学艺，每天工钱五枚铜元，师徒同工同酬。上世纪50年代中期开始，石匠每天工钱一元八角（其中二角是炭火费），泥工、木工、油漆、木雕等工匠是一元六角，篾匠是一元四角，保持二十多年不变。

　　从前，主人家建房，都做饭招待匠人。主餐如有石匠同桌，其他工种的师傅都请石匠师傅坐主位（俗称“坐上横头”）。老话说：东除一，西除二；上横头，阁老位。

　　请石匠师傅坐主位，是有“根据”的。古代时，有个皇帝大兴土木营造宫殿，在台州征召了许多建筑匠人。施工时，木匠师傅挑选好一根上好楠木做栋柱，交待徒弟把这根树锯短一尺，师傅走后，徒弟忘记了师傅的交待。师傅忙完别的事回来，发现徒弟未锯短一尺，就自己动手锯了。徒弟不知道师傅已经把树锯短了一尺，待想起来时，又锯掉了一尺。“串驳”好后，木工师傅发现，栋柱短了一尺。把作师傅吓得魂飞魄散！此事，如果被监工发现，上奏皇帝，将祸及九族，并要累及台州其他工匠。

　　怎么办？危急之时，同在工地做工的把作石匠灵机一动，建议把所有的“驳柱”都锯短一尺，由他带领石匠班子打造一尺高的或方、或圆、或八角的石头，周边刻上花草虫鱼、飞禽走兽、山水风景、神话人物等装饰，用这些石头垫在屋柱下面，弥补锯短了一尺的屋柱。此提议得到工匠们一致认可。

　　宫殿上梁大典的日子，是皇家大事，皇帝必定亲自参加。当时，皇帝看到柱子下面漂亮的石头，龙颜大悦，问监工这些石头，是何人所为？监工说是台州石匠打造的。皇帝又问台州石匠，垫柱脚的石头都有什么叫法。实际上，柱子下面的石头是新发明，在台州柱子下面也没有垫石，只垫一块叫“磉盘”的石板防潮。石匠急中生智，说在台州称柱磉，垫在柱脚下面，坚如磐石，保护万岁江山永固。皇帝听了一高兴，赏赐了台州籍工匠，说今后四六工匠在一起吃饭，石匠坐主位。

　　传说这就是柱磉和石匠坐主位的由来，相沿至今。

　　杜桥古代的能工巧匠，大部分都已消失在历史长河中，只留下极少数有名有姓可查的。其中，石匠有据可查的是，咸丰年间的金敬林，光绪年间的金增祥、项道虎，民国的项吕明、项兆锡，以及现代的项德福、金吕福、项岳虎、金崇连等。他们均擅长雕刻人物、山水、花卉、走兽。清朝末年至民国期间，较著名的泥工有葛文能、葛文聚、李德元、金良亲等。他们均擅长堆塑。木匠有金守罗、葛寿龙、李祥泉、李克法等。其中，金守罗和葛寿龙为师徒关系，他俩做的八仙桌，堪称一绝——倒一小杯水于桌面中心，散出去的水晕浑圆，可见桌面是多么平整和光滑。当代木匠最有名的是方只满(1930年3月3日-2013年5月20日)，小田村人。他多才多艺，木匠、细木、雕花、油漆、纸扎等工种技能，样样精通。他建造七间面的房子“八驳柱”时，不用讨照，施工过程中，随口能报出“驳柱”各部位尺寸，堪称一代木匠宗师。