“这是黄岩近几年选育出的原生黄岩蜜橘新品种‘东江本地早’，果型漂亮、糖度高、化渣性好，而且基本无核，更符合大众口味。”农场负责人甘金友摘下一颗金灿灿的蜜橘，熟练地分成四瓣，递给记者。“‘本地早’种得好，每亩能赚七八千元，效益不比其他柑橘差。”他说。

黄岩是世界蜜橘之源，孕育了众多知名柑橘品种。其中，高产、抗冻、耐储藏的“本地早”是黄岩蜜橘的核心品种。上世纪90年代以来，随着柑橘种植面积的快速扩张，黄岩蜜橘在全国的比重不断下降。糖度较低的“本地早”蜜橘，也在温州蜜柑、“红美人”等柑橘品种的冲击下，失去了大众的青睐。

良果需要良种。2022年，黄岩建成占地500亩的中国黄岩蜜橘种源研究中心，引进华中农业大学、中国农业科学院柑桔研究所、浙江省柑橘研究所、浙江大学等10余个顶尖科研团队，利用细胞工程改良、分子设计育种、杂交育种、实生选种改良等技术，开展种源创新攻坚，通过优化品种、提高品质、提升品牌，推动黄岩蜜橘产业振兴。

目前，种源中心已建成种质资源圃2.3万平方米，引进柑橘优系15个、世界各地核心种质资源102份、自主培育的新种源材料1559份；以黄岩蜜橘为亲本，通过杂交、胚抢救获得离体培养幼胚8778个；选育出“东江本地早”“浙柑6号”“浙柚8号”等具有发展前景的优系20个。其中，浙江柑橘研究所选育的“东江本地早”优系，种植面积超过了1000亩。

种源中心6号大棚，是华中农业大学柑橘分子育种课题组的科研大棚，里面种植了近800株不同的柑橘材料。课题组成员定期前来嫁接和杂交授粉，再提取子代叶片的DNA做生物信息分析。

“分子设计育种的最大优势，是能大大缩短育种年限。”课题组成员张祥说，“本地早”这个品种从几百年前诞生开始就一直是无性繁殖，缺乏杂交的新品种，传统方法培育一个新品种往往需要20年以上，而分子设计育种技术通过基因层面筛选优秀后代，可以在苗期预测子代果实性状，有望在5年内快速筛选出具有育种价值的新品种。

“黄岩蜜橘是百姓的致富果。”黄岩区农业农村局党委委员、总农艺师王立宏说，黄岩正以种源中心为依托，围绕近期鉴评引进、中期中试推广、远期自主培育的梯队育种目标，打造国内一流、国际知名的蜜橘种源创新高地和蜜橘种源成果转化策源地，让“一颗果子富裕一方百姓”。

据介绍，目前黄岩柑橘种植面积5.4万亩、产量6.4万吨，全产业链产值达到20亿元，带动就业3.2万人。