学术杂志《自然·细胞生物学》8月24日刊文，称科学家首次成功“种植”出完整的、可正常工作的生物器官。这一成功意味着人类有望在器官移植之外，打开另一扇医疗大门。

　　这完全是意外之喜

　　这些科学家来自苏格兰爱丁堡大学再生医学中心。他们从老鼠胚胎中提取细胞，对其进行基因改造，确保它们将来成长为胸腺细胞。这些胚胎细胞连同其他辅助细胞一同被植入老鼠体内后，发育出了能够正常工作、产生T细胞的胸腺。

　　研究人员克莱尔·布莱克本教授说，这一成果令整个团队兴奋不已。她说：“这对我们完全是个意外。我们就那么直接地修改细胞，真没想到，居然能就此生长出可以完全正常工作、完全有组织的器官。这个进步令人兴奋，在再生医学的应用方面前景也非常广阔。”

　　胸腺有啥功能？

　　在我们胸腔的前面，心脏的上方有一个淋巴样器官呈灰赤色，扁平椭圆形，分左、右两叶。这就是胸腺。

　　胸腺是淋巴器官，内部充满了淋巴细胞，但它与其他淋巴器官不同，即使机体受到强烈的抗原刺激时，它也完全“无动于衷”，在结构上不发生什么变化。多年来，关于胸腺的功能，人类始终搞不清。

　　上世纪50年代，英国切斯特·贝蒂研究所的一个刚从医学院毕业的年轻人米勒在著名的《柳叶刀》杂志上发表了一篇论文，题目是《胸腺的免疫学功能》。他指出，胸腺是T细胞发育的器官，它所影响的主要是细胞免疫功能。生长激素和甲状腺

　　素能刺激胸腺生长，而性激素则促使胸腺退化。

　　由于胸腺在人体免疫系统中扮演着非常重要的角色，若胸腺发生病变，将对机体免疫功能带来严重影响，使机体免疫自稳功能紊乱并伴发自身免疫性疾病。曾有个患者的胸腺上长了一个巨大的良性肿瘤，几年中，他至少患了17次肺炎。化验报告显示，患者血清中几乎没有丙种球蛋白，也就是说患者体内几乎不存在抗体。很显然，严重的免疫功能缺损，让这位患者的肺部反复受到细菌感染。

　　　打开了器官培育的另一扇大门

　　再生胸腺的出现将给人类带来福音，它为人类在器官移植之外，打开了器官培育的另一扇大门。无论是需要骨髓移植的病人，还是先天胸腺缺损的儿童，都有望从中获益。此外，这项技术也能帮助老人，补强他们随着年龄增长而逐渐衰弱的胸腺。还有研究称，胸腺移植可使动物延缓衰老。

　　再生医学研究近年来迅速发展。先前曾有科学家在实验室中制造出心脏、肝脏甚至大脑的某一部分，但这是首次有科学家制造出完整且功能完善的器官。

　　现在已有病人用上了实验室培育出来的血管、气管和膀胱等。这些器官都是用病人自己的细胞培育出来的。有专家认为，简单的器官培育已经在少数病人身上得以实现，而复杂的器官也很有希望在未来五年内由专门的细胞培育出来。

　　英国医学研究委员会再生医学部负责人罗布·巴克尔说，这项技术成熟后，或许病人就不再需要依靠捐赠器官延续生命。不过，在那之前还需要进行大量的研究和试验。