国际火星研究机构“火星学会”的科学家在美国犹他州沙漠中建立起一座“火星沙漠研究站”，模拟人类登上火星后的生活状态。走进研究站，你会感觉到，火星似乎离我们并不遥远。

　　睡床狭窄如棺材

　　研究站是一座两层高的桶状建筑，位于距汉克斯维尔60多公里的沙漠中。那里的地貌和气候与火星有些相似，地表呈红色、遍布岩石、炎热、多风。研究站通过一条不起眼的小路与外界相连。这条路凹凸不平，若是开车前往，车速不会高于每小时8公里。

　　研究站中的“宇航员”两星期轮换一次，每次都是4男2女共6人。他们靠配给食物生存，进行各种科学试验，每3天才能洗一次澡，睡觉时要躺在狭小如棺材一般的床上。这些人与外界的交流受到严格限制，他们可以使用互联网，但网速很慢，每天只能收发几封电子邮件。

　　“宇航员”们与外界的大部分交流都是向任务控制中心汇报，比如吃了什么、锻炼情况以及心理状态等。每次走出研究站，“宇航员”们都必须穿好宇航服，这种宇航服自带空气调节系统，还有无线电装置以及沉重的头盔和靴子。

　　严格模拟乐在其中

　　英国《每日邮报》8日引述本次任务指挥官拉拉·维梅尔卡蒂的话报道：“走出(研究站)前，我们必须穿好宇航服，通过气密室。我们每天做的一切都必须如同在另一个星球上一样。”

　　维梅尔卡蒂现年27岁，是美国国家航空航天局的一名生物学家。其他“宇航员”也都从事科学研究工作。谈起研究站生活，一名没有公开姓名的“宇航员”说：“特别好玩。你其实离哪儿都不远，但还得穿上宇航服假装在另一个星球，有谁会觉得没意思？就好像童年的梦想变成现实。”

　　这些科学家们都知道，在研究站生活并不意味着自己能第一批登上火星。

　　维梅尔卡蒂说：“我希望能第一批登上火星，但第一批到那里的人肯定是工程师，因为东西坏了总得有人会修。不过我是一名训练有素的生物学家，所以我可能是第一个在火星上发现生命的人。”

　　首次登陆火星或耗60亿美元

　　科学家预测人类可能需要20年才能够登上火星，首次火星登陆可能耗资约60亿美元，接下来的每一次载人任务都需要花费40亿美元。

　　据科学家估测，地球至火星航行的最短距离为2.25亿公里，大约需要7个月时间。抵达火星的宇航员需要在那里待上至少一年半时间，等待火星与地球运行到适合返航位置时才能返回。在这段时间里，他们得自己供应氧气、能源、食物和水。

　　当前在北极地区也有一个类似的火星研究站。这两个研究站都是为了帮助科学家更多地了解宇航员火星生活状态而设。